Tigana bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình với tư cách là một cầu thủ tại Toulon, bị phát hiện khá muộn khi chơi bóng bán thời gian trong khi làm việc trong một nhà máy mì spaghetti và sau đó với tư cách một người đưa thư. Ông chuyển đến Lyon vào năm 1978 và sau đó tới Bordeaux trong một vụ chuyển nhượng trị giá 4 triệu đô la. Ông là một phần của đội tuyển bóng đá quốc gia Pháp giành giải vô địch châu Âu năm 1984, đánh bại Tây Ban Nha trong trận chung kết. Ở vị trí tiền vệ của Bordeaux trong tám năm, Tigana đã giúp đội bóng này giành ba chức vô địch và ba cúp Pháp, cũng như đưa họ đến gần chức vô địch châu Âu trong hai lần, thua trong các trận bán kết cúp C1 năm 1985 và cúp C2 năm 1987.

Tigana chuyển đến Olympique Marseille năm 1989 và kết thúc sự nghiệp sau mùa giải 1990-91.